En
los primeros siglos del cristianismo, se escribieron muchos
libros acerca de las enseñanzas de Jesús y sus apóstoles.
La mayoría de estos libros nunca llegaron a estar en el
Nuevo Testamento. Estos incluyen títulos como El Evangelio
de Felipe, Los Hechos de Juan, Tercera de Corintios
y El Apocalipsis de Pedro. ¿Cómo decidió la iglesia
primitiva qué libros incluir en el Nuevo Testamento, y cuáles
rechazar? ¿Cuándo se tomaron estas decisiones, y quiénes
las tomaron? Según el historiador ficticio Teabing, "la
Biblia, tal como la conocemos hoy, fue compaginada por .
. . Constantino el Grande" (231). De nuevo debemos preguntarnos:
¿es cierto esto?
La
iglesia primitiva tenía criterios muy definidos que debía
cumplir un libro para ser incluido en el Nuevo Testamento.
Según señala el Dr. Bart Ehrman, un libro debía ser antiguo,
escrito cerca del tiempo de Jesús. Debía ser escrito por
un apóstol o por un compañero de un apóstol. Debía ser consistente
con la comprensión ortodoxa de la fe. Y tenía que estar
ampliamente reconocido y aceptado por la iglesia.{13} Los libros que no cumplían con estos criterios no
fueron incluidos en el Nuevo Testamento.
¿Cuándo
se tomaron estas decisiones? Y, ¿quiénes las tomaron? Nunca
hubo un concilio ecuménico en la iglesia primitiva que decretara
oficialmente que los veintisiete libros que tenemos hoy
en nuestro Nuevo Testamento eran los correctos.{14} Más bien, el Canon tomó forma gradualmente a medida
que la iglesia reconocía y aceptaba aquellos libros que
eran inspirados por Dios. La colección más antigua de libros
"que circuló entre las iglesia en la primera mitad del segundo
siglo" fueron los cuatro Evangelios y las cartas de Pablo.{15} Pero no fue hasta que el hereje Marción publicara
su versión expurgada del Nuevo Testamento, alrededor de
144 d.C. que los líderes de la iglesia buscaron definir
el Canon más específicamente.{16}
Hacia
el final del segundo siglo, hubo un consenso creciente en
la iglesia de que el Canon debía incluir los cuatro Evangelios,
Hechos, las trece cartas paulinas, "epístolas de otros 'hombres
apostólicos' y el Apocalipsis de Juan". {17} Por ejemplo, el Canon Muratorio, que data de fines
del segundo siglo, reconoció a cada uno de los libros del
Nuevo Testamento excepto Hebreos, Santiago, 1 y 2 Pedro,
y 3 Juan. Ireneo reconoció libros similares, si bien no
idénticos, a fines del segundo siglo, al igual que Orígenes,
a principios del tercer siglo. Por lo tanto, mientras que
el listado más antiguo de todos los libros del Nuevo Testamento
proviene de Atanasio, en 367 d.C., había un acuerdo generalizado
sobre la mayoría de los libros (incluyendo los cuatro Evangelios)
para fines del segundo siglo. El Canon del Nuevo Testamento
no fue producto de una decisión de Constantino.
